明成皇后是朝鲜最后一个封建王朝——李氏第26代国王高宗（李振宇饰）的皇后。明成（李美妍饰）比高宗大一岁，16岁时嫁给高宗，入宫的前三年，高宗宠爱后宫李尚宫，对明成百般冷落，这三年，明成以读书排遣寂寞，厚实了她日后政治斗争的谋略基础。当时，大院君（高宗之父、柳东根饰）为高宗选择妻子时，尽管并不特别中意